Ожившая сказка — балет «Лебединое озеро», ставший легендой Русского балета, был впервые поставлен В 1877 году в московском Большом театре. Считается, что на создание балета Чайковского вдохновило посещение Баварии, где композитор увидел знаменитый Нойшванштайн — «лебединый замок» короля Людвига Второго. До сих пор декорации к классическим постановкам балета изображают готический замок в горах.
Изначально, в 1871 году композитор написал для своих родственников одноактный детский балет «Озеро лебедей», так что, возможно, ему принадлежала идея использования именно этого сюжета в большом балете. А поводом для создания бессмертной партитуры стал заказ Московской дирекции Императорских театров. Этот заказ являлся необычным потому, что ранее «серьезные» композиторы балетной музыки не писали.
Против ожидания многих, Чайковский заказ принял. Предложенный ему сценарий был основан на мотивах встречающихся у разных народов сказок о заколдованных девушках, превращенных в лебедей.
Балет «Лебединое озеро» на протяжении XX века шел на многих сценах мира в различных вариантах.
«Лебединое озеро» в постановке Григоровича, с чьим именем связаны периоды наивысших художественных достижений труппы Большого, взлета популярности и мирового признания русской балетной школы, пережило несколько редакций. Первая из них относится к июню1969 года.
В итоге было создано произведение философско-символического характера, четыре акта превратились в два акта по две картины каждый: сопоставление обыденной (рыцарской) и идеальной (лебединой) картин. В этой версии спектакль вернулся к первоначальной партитуре Чайковского без последующих наслоений, к привычной четырёхтактной форме, действие возвращено в «легендарное» Средневековье, иначе сгруппированы национальные танцы. Григорович заново поставил IV акт, из которого исчезла сцена бури, кроме того, герои остаются вместе, а Злой гений погибает. Спектакль Юрия Григоровича по праву на долгие годы стал визитной карточкой русского балета.
В спектакле, поставленном Юрием Григоровичем на сцене Музыкального театра задействованы учащиеся Краснодарского хореографического училища.